Os problemas fervilham nas exóticas torres de Istanbul quando a também exótica Elizabeth Lipp (Melina Mercouri) recruta Walter (Maximilian Schell), seu ex-amante, para fazer parte de um fantástico esquema para roubar de um museu o orgulho da cidade de Topkapi: uma valiosíssima adaga cravejada de jóias. Mas o "serviço" logo toma ares cheios de tensão quando o desajeitado Arthur (Peter Ustinov) e outros amadores são contratados para ajudar na empreitada.